Al igual que el Tour de Francia con el periódico L'Auto, la creación del Giro de Italia surgió de un periódico deportivo, La Gazzetta dello Sport. La rivalidad con otro periódico italiano (Corriere della Sera) que organizaba el Giro de Italia en Automóvil y planeaba organizar un Giro de Italia en bicicleta, llevaron al periodista Tullio Morgagni a plantearle a su director Eugenio Camillo Costamagna la creación de una carrera ciclista por etapas similar al Tour de Francia, que por esa época ya tenía reconocimiento. La Gazzetta, ya había organizado carreras ciclistas como el Giro de Lombardía en 1905 y la Milán-San Remo en 1907.

Fue así como el 7 de agosto de 1908, en cabeza de Eugenio Camillo Costamagna, Armando Cougnet y Tullio Morgagni, el periódico anunció el nacimiento del Giro de Italia, cuya primera edición sería en 1909, anticipándose  a su máxima competencia.

El 13 de mayo de 1909 en la plaza de Loreto de Milán partió el primer Giro de Italia con rumbo hacía Bolonia . En la primera edición sólo 49 de los 127 ciclistas que participaron lograron culminar  con éxito las 8 etapas, con las  que contó el giro, estas  sumaban un total de 2.448 kilómetros en total. El reglamento implementado fue igual al del Tour de Francia, con una clasificación por puntos según el orden de llegada en las etapas y no una clasificación por tiempos. Todos los ciclistas eran italianos, a excepción de cuatro franceses, y se organizaban en equipos de cuatro integrantes cada uno. Luigi Ganna  fue el ganador con 27 puntos y  estuvo acompañado en el podio por Carlo Galetti y Giovanni Rossignoli.

Las primeras modificaciones no se hicieron esperar; la carrera que inició con 8 etapas pasó a 12, en 1911 la carrera empezó y terminó en Roma, en 1912 se corrió por equipos, en 1913,  último año en el que la clasificación general fue por puntos y no por tiempo, Carlo Oriani se convirtió en el primer ciclista en ganar el Giro sin sumar ningún triunfo de etapa. En 1914 se dejó de usar el sistema de puntos y se pasó a la clasificación por tiempo, un año atrás lo habían realizado en el Tour. El ganador de esa edición fue el italiano, Alfonso Calzolari quien supero al segundo por mas de dos horas. Carlo Galetti fue el primero en ganar dos veces la carrera (1910 y 1911). En 1912, Galletti fue quien menos tiempo uso en realizar el recorrido, pero como se corrió por equipos, ganó el equipo Atala (del cual era integrante), con lo cual podría haber sido la tercera.

Armando Cougnet, director del Giro, decidió en 1931 otorgar un símbolo que lograra visibilizar de manera fácil y rápida al líder de la carrera. Fue así como surgió la 'maglia rosa', tomando el color de las páginas de La Gazzetta dello Sport. El primer maglia rosa fue el italiano, Learco Guerra, ganador de la primera etapa del Giro de 1931, corrida  entre Milán y Mantova. En 1933, se hicieron algunas modificaciones; se corrió la primera etapa contrarreloj entre Bolonia y Ferrara,  además se incursionó en los Alpes y  se comenzó a disputar el Gran Premio montaña.

En 2014 el colombiano Nairo Quintana, competía por primera vez en el giro, ese año fue suficiente para coronarse campeón de la prueba y ser el primer latinoamericano en conseguirlo, además fue el mejor joven de la carrera. Ese mismo año el también colombiano Rigoberto Urán consiguió su segundo subcampeonato del Giro de forma consecutiva.

A la fecha el Giro de Italia cuanta con 98 ediciones, esta carrera considerada la segunda más importante del mundo ciclistico después del Tour de Francia se celebra en el mes de mayo, tiene una duración de tres semanas y su  actual vencedor es el español, Alberto Contador.